Per migliorare il profilo dei grassi nel sangue, tutte le principali linee guida nutrizionali suggeriscono l’inclusione di piccole quantità di frutta a guscio, come le noci o le mandorle, nella dieta quotidiana.
Recentemente, un nuovo studio ha aggiunto un altro membro a questa lista: le noci pecan (Carya illinoensis). Queste noci, originarie del Nord America, sono ancora poco diffuse in Europa, ma secondo una ricerca pubblicata sull’ American Journal of Clinical Nutrition, si sono dimostrate efficaci nel migliorare i valori lipidici, proprio come altre varietà di frutta secca.
Le Noci Pecan: Una Ricca Fonte di Grassi Sani
Le noci pecan sono particolarmente ricche di grassi insaturi, con una percentuale del 60% in peso, a fronte di un modesto 7% di grassi saturi. Grazie al loro sapore burroso e alla composizione nutrizionale, questi frutti a guscio potrebbero avere un impatto ancora maggiore rispetto ad altre varietà più conosciute, come le mandorle o le noci, nel migliorare i profili lipidici del sangue.
Lo Studio dell’Università della Pennsylvania
Per esplorare i benefici delle noci pecan, i ricercatori dell’Università della Pennsylvania hanno coinvolto circa 140 partecipanti, con una media di età di 46 anni e un indice di massa corporea (IMC) di 29,8, il che li rendeva a rischio di sviluppare sindrome metabolica o altre malattie legate al metabolismo. I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi: uno ha continuato con la propria dieta abituale, mentre l’altro ha sostituito gli snack giornalieri con due once di noci pecan (circa 56 grammi) per un periodo di 12 settimane.
Come è stato condotto lo studio
Nel corso dello studio, ogni partecipante è stato invitato a compilare un questionario sulle proprie abitudini alimentari in tre momenti distinti: all’inizio, a sei settimane e a dodici settimane. I questionari includevano informazioni sulle abitudini alimentari degli ultimi tre giorni. Al termine dello studio, sono stati misurati diversi parametri relativi ai livelli di grasso nel sangue, come il colesterolo totale, il colesterolo LDL (cattivo) e i trigliceridi, così come i valori dell’indice Healthy Eating Index 2020, che misura la qualità complessiva della dieta.
Risultati Positivi per il Profilo dei Grassi
I risultati hanno mostrato che l’inclusione quotidiana di noci pecan ha avuto effetti positivi sui livelli di grassi nel sangue. Il colesterolo totale è diminuito di 8 mg/dl, mentre il colesterolo LDL è sceso di 7,2 mg/dl. Anche il colesterolo non HDL (che comprende diversi tipi di grassi meno favorevoli) è calato di 9,5 mg/dl. I trigliceridi sono diminuiti in media di 16,4 mg/dl.
Un Aumento di Peso Minimo, ma Significativo
Nonostante i benefici evidenti per i lipidi nel sangue, il gruppo che ha consumato le noci pecan ha mostrato un lieve aumento di peso, pari a 0,7 kg in media. Questo effetto non è sorprendente, considerando che le noci pecan sono molto ricche di grassi. Tuttavia, il leggero aumento di peso non ha annullato gli effetti positivi per i parametri lipidici, ma evidenzia l’importanza di non esagerare con le porzioni, nonostante i benefici per la salute.
Nessun Cambiamento Significativo nei Parametri Cardiovascolari
Nel confronto tra i due gruppi, non sono stati riscontrati miglioramenti significativi nei parametri che riguardano la salute vascolare, come la dilatazione e la pulsazione della carotide o la pressione sanguigna. I ricercatori suggeriscono che un periodo di soli tre mesi potrebbe non essere sufficiente per osservare cambiamenti misurabili in questi parametri.
Un Miglioramento della Dieta Complessiva
Un altro aspetto positivo dello studio riguarda il miglioramento generale della dieta dei partecipanti. Il punteggio dell’Healthy Eating Index è aumentato in media di 9,4 punti, pari a un incremento del 17% rispetto alle linee guida. Questo suggerisce che l’inclusione delle noci pecan ha portato a una dieta complessivamente più sana, aumentando il consumo di grassi insaturi, fibre, minerali e vitamine.
I Benefici delle Noci Pecan
Le noci pecan sono una fonte ricca di proteine (7%), fibre (3%) e numerosi minerali essenziali come magnesio, fosforo, zinco, rame e manganese. Inoltre, contengono vitamina E, tiamina e polifenoli, con quasi cinque milligrammi di polifenoli per grammo. Questi composti antiossidanti possono aiutare a proteggere la salute dei vasi sanguigni, favorendo il ripristino dell’endotelio vascolare danneggiato.
Conclusioni e Considerazioni
Lo studio conferma che le noci pecan possono essere una scelta vantaggiosa per migliorare il profilo dei grassi nel sangue e la qualità della dieta. Sebbene l’aumento di peso sia un aspetto da considerare, i benefici complessivi per la salute cardiovascolare giustificano l’inclusione di questo alimento nella dieta quotidiana. Tuttavia, è fondamentale ricordare che le porzioni devono essere moderate per evitare effetti indesiderati.
Lo studio è stato finanziato dall’American Pecan Council, ma è stato condotto da ricercatori indipendenti e medici universitari, garantendo l’affidabilità dei risultati.
In definitiva, le noci pecan sono un’aggiunta preziosa alla dieta, non solo per migliorare il profilo lipidico, ma anche per arricchire l’alimentazione con nutrienti fondamentali e antiossidanti che supportano la salute cardiovascolare a lungo termine.